Il contratto di noleggio trova la sua definizione e disciplina soltanto nel codice della navigazione, nella parte riguardante i contratti di utilizzazione della nave e dell’aeromobile, ove è stato collocato sistematicamente insieme alla locazione e al trasporto. Nel corso degli anni questa peculiare situazione ha dato impulso ad un ampio dibattito avente principalmente ad oggetto la possibilità stessa dell’esistenza di una figura di noleggio di c.d. diritto comune. Sul punto la dottrina si è divisa, attestandosi in alcuni casi su posizioni del tutto antitetiche. Il capitolo affronta e fornisce una soluzione all'annosa questione.